Anatomía de la cadera: una articulación diseñada para moverse

Para comprender qué es la coxartrosis, es fundamental visualizar la estructura de la cadera. Se trata de una articulación tipo “bola y cavidad” (enartrosis), cuya función es soportar el peso del cuerpo y permitir un movimiento amplio y estable.

• La bola: la cabeza femoral, parte superior del fémur.
• La cavidad: el acetábulo, una concavidad en la pelvis.
• Entre ambas superficies: el cartílago articular, un tejido liso que amortigua y evita la fricción durante el movimiento. Cuando este cartílago está sano, la articulación trabaja de manera fluida y sin dolor.

¿Qué es la coxartrosis?

La coxartrosis, también llamada osteoartritis de cadera, es un proceso degenerativo en el que el cartílago articular se deteriora progresivamente. A medida que este tejido se desgasta, la cabeza femoral y el acetábulo comienzan a rozarse entre sí.

Este contacto directo entre los huesos provoca síntomas como dolor crónico, inflamación, rigidez, reducción de la movilidad y deformidad articular en fases avanzadas.

Factores de riesgo: quién es más propenso al desgaste de cadera

Aunque la edad y el sobrepeso son los factores de riesgo principal, existen numerosas causas que pueden acelerar la aparición de la artrosis de cadera:

• Genética: una historia familiar de osteoartrosis aumenta la predisposición.

• Anomalías anatomicas: problemas congénitos o morfológicos como:

• Displasia de cadera 
• Pinzamiento femoroacetabular (FAI)
• Lesiones previas: fracturas, luxaciones o traumatismos significativos sobre la articulación.
• Obesidad: el exceso de peso incrementa la carga mecánica sobre la cadera, acelerando la degeneración del cartílago.

Síntomas de la coxartrosis: cómo se manifiesta

Los síntomas de la artrosis de cadera suelen evolucionar de forma progresiva, y a menudo comienzan de manera sutil para después intensificarse con el paso del tiempo. El dolor en la ingle es la manifestación más característica. Generalmente se localiza en la parte anterior del muslo, aunque en muchos casos se irradia hacia la rodilla o incluso hacia la nalga. Este dolor suele empeorar con actividades como caminar, subir escaleras o permanecer mucho tiempo de pie, mientras que tiende a mejorar con el reposo.

Otro síntoma frecuente es la rigidez articular, especialmente evidente por la mañana o tras periodos prolongados sentado. Esta rigidez puede dificultar tareas tan sencillas como agacharse, ponerse los calcetines o girar la pierna para entrar y salir del coche. A medida que la enfermedad progresa, la pérdida de rango de movimiento se vuelve más evidente: rotar la cadera hacia adentro o hacia afuera resulta cada vez más limitado, cruzar las piernas se vuelve incómodo y separar la pierna del cuerpo puede generar dolor o bloqueo.

Con el avance de la coxartrosis, el paciente puede empezar a notar cambios en su manera de caminar. El dolor y la rigidez provocan una marcha protegida o inestable, que con el tiempo se traduce en una cojera más evidente. Esta alteración de la marcha no solo afecta la movilidad, sino que también puede provocar molestias en la columna o en la otra pierna debido a la sobrecarga.

Es importante señalar que no todo el dolor de cadera tiene el mismo origen. Si la molestia se concentra en la parte lateral de la articulación y empeora al dormir sobre ese lado, podría tratarse de bursitis trocantérica, una afección distinta. Puedes obtener más información en este artículo sobre la bursitis de la articulación.

Diagnóstico: cómo se confirma la coxartrosis

El diagnóstico de la artrosis de cadera se basa en una combinación de síntomas, examen clínico y pruebas de imagen. Un especialista cirujano ortopédico y traumatólogo comienza evaluando la historia clínica del paciente: cómo es el dolor, cuándo aparece, qué actividades lo empeoran y cómo afecta a la vida diaria. Posteriormente, realiza una exploración física detallada para valorar la movilidad de la articulación, detectar la presencia de dolor a la rotación y analizar posibles alteraciones en la marcha.

Una vez recogida toda la información clínica, se solicitan radiografías simples, que siguen siendo la prueba fundamental para confirmar el desgaste de la cadera. A través de estas imágenes, el médico puede observar el grado de pérdida del cartílago, la reducción del espacio articular y cualquier deformidad estructural asociada. Este conjunto de datos permite establecer el estadio de la enfermedad y planificar el tratamiento más adecuado.

Tratamiento de la coxartrosis: más allá de los analgésicos

El abordaje terapéutico de la coxartrosis depende tanto del grado de artrosis como del impacto que los síntomas tienen en la movilidad y la calidad de vida del paciente. En las fases iniciales y moderadas, el objetivo principal es reducir el dolor y preservar la función de la articulación. Para ello se combinan varias estrategias conservadoras, como la modificación de actividades que desencadenan molestias, la pérdida de peso en caso de sobrecarga, la fisioterapia enfocada al fortalecimiento de la musculatura que estabiliza la cadera y el uso controlado de analgésicos o antiinflamatorios. En algunos casos, el especialista puede recomendar infiltraciones de ácido hialurónico o corticoides para reducir el dolor y la inflamación.

Cuando la enfermedad avanza y el dolor se vuelve incapacitante, limitando actividades cotidianas como caminar, subir escaleras o incluso dormir, y ya no responde a las medidas conservadoras, la opción más eficaz es la artroplastia total de cadera (ATC). Esta cirugía, considerada una de las intervenciones más exitosas de la ortopedia moderna, permite sustituir las superficies dañadas por componentes protésicos, eliminando el dolor en la gran mayoría de los pacientes y devolviendo una movilidad estable y funcional. Para muchos, supone una mejora radical en su calidad de vida.

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